Früher faßte man in der Zoologie unter den Reptilien die rezenten Gruppen der Schildkröten, Schlangen, Krokodile, Brückenechsen und der Echsen zusammen. Mit der phylogenetischen Systematik, die in den Grundzügen von Willi Hennig stammt, zeigte sich, daß die Krokodile enger mit den Vögeln verwandt sind als mit den anderen Reptiliengruppen. Die Reptilien in der klassischen Form sind damit eine sogenannte paraphyletische Gruppe, deren Schicksal es sein wird, mit zunehmend gesicherten Erkenntnissen, aufgelöst zu werden und die einzelnen Gruppen in andere Verwandtschaftsverhältnisse gesetzt werden.